Lasersnijden is een technologie waarbij een laser wordt gebruikt om materialen te verdampen, wat resulteert in een snijrand. Lasersnijden wordt meestal gebruikt in de industriële productie, maar wordt nu ook gebruikt door scholen, kleine bedrijven, architecten en hobbyisten. Lasersnijden werkt door de output van een krachtige laser door optieken te sturen. De laseroptiek en CNC (computer numerieke besturing) worden gebruikt om het materiaal of de gegenereerde laserstraal te richten. Een commerciële laser voor het snijden van materialen maakt gebruik van een bewegingscontrolesysteem om een CNC- of G-code te volgen van het patroon dat op het materiaal moet worden gesneden. De gefocusseerde laserstraal wordt op het materiaal gericht, dat vervolgens smelt, verbrandt, verdampt of door een gasstraal wordt weggeblazen, waardoor een rand met een hoogwaardige oppervlakteafwerking overblijft.

In 1965 werd de eerste productielasersnijmachine gebruikt om gaten te boren in diamantmatrijzen. Deze machine werd gemaakt door het Western Electric Engineering Research Center. In 1967 verrichtten de Britten baanbrekend werk met het zuurstof-straalsnijden met laser voor metalen. In het begin van de jaren zeventig werd deze technologie in productie genomen om titanium voor ruimtevaarttoepassingen te snijden. Tegelijkertijd werden CO2-lasers aangepast voor het snijden van niet-metalen, zoals textiel, omdat CO2-lasers op dat moment niet krachtig genoeg waren om de thermische geleidbaarheid van metalen te overwinnen.

De parallelle stralen van coherent licht van de laserbron hebben vaak een diameter van 1,5-2,0 mm (0,06-0,08 inch). Deze straal wordt gewoonlijk door een lens of een spiegel gefocusseerd en versterkt tot een zeer kleine vlek van ongeveer 0,025 mm (0,001 inch) om een zeer intense laserstraal te creëren. Om een zo glad mogelijke afwerking te bereiken tijdens het contoursnijden, moet de polarisatierichting van de straal worden gedraaid terwijl deze rond de periferie van een contour werkstuk gaat. Voor het snijden van plaatwerk is de brandpuntsafstand gewoonlijk 38-76 mm.

Voordelen van lasersnijden t.o.v. mechanisch snijden zijn o.a. een gemakkelijkere werkhouding en minder vervuiling van het werkstuk (aangezien er geen snijkant is die vervuild kan raken door het materiaal of het materiaal kan verontreinigen). De precisie kan beter zijn, aangezien de laserstraal niet slijt tijdens het proces. Er is ook een kleinere kans op kromtrekken van het te snijden materiaal, aangezien lasersystemen een kleine warmte-beïnvloede zone hebben. Sommige materialen zijn ook zeer moeilijk of onmogelijk te snijden met meer traditionele middelen.